Atomisme Yunani awal Leucippus dan Democritus (abad ke-5 SM) adalah cikal bakal fisika klasik. Menurut pandangan mereka, segala sesuatu di alam semesta terdiri dari atom-atom yang tak terpisahkan dan tidak bisa dihancurkan dari berbagai jenis. Perubahan adalah penataan ulang atom-atom ini. Pemikiran semacam ini adalah reaksi terhadap koksi Parmenides yang masih lebih awal.
Filsafat Vaisheshika dan Nyaya juga merupakan pandangan dunia atomistik yang paling awal.
Pada abad ke-17, pada saat yang sama fisika klasik memberi penekanan baru pada atomisme dan reduksionisme.
Parmenides, seorang filsuf Yunani yang sangat awal, berpendapat bahwa pada tingkat tertentu dunia adalah kesatuan yang tidak berubah. Menurutnya, “Semua adalah Satu. Juga tidak dapat dibagi, karenanya sepenuhnya kontinyu .... Itu lengkap di setiap sisi seperti massa bola bundar. ”
Ide-ide yang mirip dengan holisme modern memiliki akar kuno dan contoh-contohnya dapat ditemukan sepanjang sejarah manusia dalam konteks sosial-budaya yang paling beragam seperti yang telah dikonfirmasi oleh banyak studi etnologi.
Konsep serupa juga memainkan peran penting dalam filsafat Spinoza dan baru-baru ini dalam Hegel dan Husserl.
Spinoza mengembangkan filosofi yang mengingatkan Parmenides dan mengusulkan bahwa semua perbedaan dan pembagian yang kita lihat di Dunia adalah benar-benar hanya aspek dari substansi tunggal yang mendasarinya, yang ia sebut 'Tuhan' atau 'Alam'.
Hegel menolak "konsepsi atomistik objek yang fundamental," dengan alasan bahwa "objek individu ada sebagai manifestasi dari substansi tak terpisahkan-universal, yang tidak dapat direduksi menjadi seperangkat sifat atau atribut; karena itu ia berpendapat bahwa objek tersebut harus diperlakukan sebagai keseluruhan primer ontologis. ”
Dalam perlawanan langsung terhadap Kant, oleh karena itu Hegel menegaskan bahwa persatuan yang kita temukan dalam pengalaman kita tentang dunia tidak dibangun oleh kita karena sejumlah intuisi. Dalam skema ontologisnya, seorang individu yang konkret tidak dapat direduksi menjadi pluralitas sifat-sifat yang masuk akal, tetapi lebih merupakan contoh substansi yang universal.
Maksudnya adalah bahwa kesalahan untuk memperlakukan zat organik seperti darah tidak lebih dari senyawa unsur-unsur kimia yang tidak berubah, yang dapat dipisahkan dan disatukan tanpa diubah secara mendasar.
Dalam pandangan Hegel, zat seperti darah dengan demikian lebih merupakan kesatuan organik dan tidak dapat dipahami hanya sebagai komposisi eksternal dari jenis zat berbeda yang dibahas pada tingkat kimia. Dengan demikian, dalam pandangan Hegel, darah adalah darah dan tidak dapat berhasil direduksi menjadi bagian komponennya; kita harus melihatnya sebagai keseluruhan substansi bagi dirinya sendiri. Ini tentu saja merupakan pandangan holistik yang fundamental.
Hegel, juga, memiliki visi mistis tentang kesatuan segala sesuatu, yang menjadi dasar filosofi holistik alam dan negara. Alam terdiri dari satu realitas abadi, terpadu, rasional dan spiritual. Keadaan Hegel adalah kolektif semu-mistis, sebuah "realitas yang tak terlihat dan lebih tinggi," dari mana individu yang berpartisipasi memperoleh identitas otentik mereka, dan dari mana mereka berutang kesetiaan dan kepatuhan.
Semua pemikir politik kolektivis modern menekankan beberapa realitas kolektif yang lebih tinggi, kesatuan, keseluruhan, kelompok, meskipun hampir selalu dengan biaya meminimalkan pentingnya perbedaan, bagian individu. Terhadap individualisme, semua menekankan keseluruhan sosial atau kekuatan sosial yang entah bagaimana memiliki karakter dan memiliki keinginan sendiri, melebihi dan di atas karakter dan keinginan anggota individu.
Jan Smuts, seorang negarawan Afrika Selatan, dalam bukunya, Holism and Evolution (1926) menciptakan istilah modern 'holisme' dan mendefinisikannya sebagai "Kecenderungan di alam untuk membentuk keutuhan yang lebih besar daripada jumlah bagian melalui evolusi kreatif" .
Dia percaya bahwa pemikiran dan konvergensi baru dalam sains dan filsafat akan mengarah pada munculnya sudut pandang baru. Akan ada pergeseran dari pandangan dunia mekanistik ke pandangan yang lebih luas tentang menemukan cara untuk menghubungkan konsep bersama. Dengan demikian akan mungkin untuk mengeksplorasi lebih lanjut hubungan antara pikiran, materi dan pengetahuan. Smuts menyusun urutan keutuhan yang memuncak pada nilai-nilai akhir, yang, ketika dibebaskan dari kepribadian manusia, dipandang sebagai faktor kreatif dalam mengembangkan ide dan nilai spiritual.
Alfred Adler (1927) percaya bahwa individu (keseluruhan yang terintegrasi diekspresikan melalui kesatuan pemikiran, perasaan, dan tindakan yang konsisten pada diri sendiri, bergerak menuju tujuan akhir yang tidak disadari, fiksi), harus dipahami dalam keseluruhan masyarakat yang lebih luas, mulai dari kelompok-kelompok yang menjadi tempatnya (dimulai dengan hubungan tatap muka), dengan seluruh umat manusia. Pengakuan atas kedekatan sosial kita dan kebutuhan untuk mengembangkan minat pada kesejahteraan orang lain, serta rasa hormat terhadap alam, adalah inti dari filosofi hidup Adler dan prinsip-prinsip psikoterapi.
Maurice Leenhardt (1947), seorang misionaris, menciptakan istilah 'kosmomorfisme' untuk menunjukkan keadaan simbiosis sempurna dengan lingkungan sekitarnya yang menjadi ciri budaya Melanesia Kaledonia Baru. Bagi orang-orang ini, seorang individu yang terisolasi benar-benar tidak pasti, tidak jelas dan tidak memiliki ciri khas sampai ia dapat menemukan posisinya dalam dunia alam dan sosial tempat ia disisipkan. Batas-batas antara Diri dan dunia dibatalkan sampai pada titik bahwa tubuh material itu sendiri tidak menjamin jenis pengakuan identitas yang merupakan ciri khas budaya kita sendiri.
Psikologi Gestalt adalah gerakan holistik besar di awal abad kedua puluh. Klaimnya adalah bahwa persepsi bukanlah kumpulan data indra atomik, tetapi sebuah bidang, di mana terdapat sebuah figur dan sebuah landasan. Latar belakang memiliki efek holistik pada sosok yang dirasakan.
Holisme logis adalah kepercayaan bahwa dunia beroperasi sedemikian rupa sehingga tidak ada bagian yang dapat diketahui tanpa keseluruhannya diketahui terlebih dahulu.
Dalam filsafat, setiap doktrin yang menekankan prioritas keseluruhan atas bagian-bagiannya adalah holisme. Beberapa menyarankan bahwa definisi semacam itu berutang asal-usulnya ke pandangan non-holistik bahasa dan menempatkannya di kubu reduktivitas.
Sebagai alternatif, definisi holistik 'holistik' menyangkal perlunya pembagian antara fungsi bagian-bagian yang terpisah dan cara kerja 'keseluruhan'. Ini menunjukkan bahwa karakteristik utama yang dapat dikenali dari konsep holisme adalah rasa kebenaran mendasar dari setiap pengalaman tertentu. Ini ada dalam kontradiksi dengan apa yang dianggap sebagai reductivist mengandalkan metode induktif sebagai kunci untuk verifikasi konsepnya tentang bagaimana bagian-bagian berfungsi dalam keseluruhan.
Dalam filsafat bahasa ini menjadi klaim, yang disebut holisme semantik, bahwa makna kata atau kalimat individual hanya dapat dipahami dalam hubungannya dengan tubuh bahasa yang lebih besar, bahkan seluruh teori atau keseluruhan bahasa.
Dalam filosofi pikiran, keadaan mental hanya dapat diidentifikasi dalam hubungannya dengan orang lain. Ini sering disebut sebagai "konten holisme" atau "holisme mental". Gagasan ini melibatkan filosofi tokoh-tokoh seperti Frege, Wittgenstein, dan Quine. Holisme epistemologis dan konfirmasi adalah gagasan umum dalam filsafat kontemporer.
Holisme ontologis dianut oleh David Bohm (1980) dalam teorinya tentang The Implicate Order. Ini sering disebut sebagai "konten holisme" atau "holisme mental".
Holisme sebagai ide atau konsep filosofis secara diametris bertentangan dengan atomisme. Di mana sang atomis percaya bahwa keseluruhan apa pun dapat dipecah atau dianalisis menjadi bagian-bagian yang terpisah dan hubungan di antara mereka, holist menyatakan bahwa keseluruhan adalah primer dan sering lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Atomis membagi berbagai hal untuk mengetahuinya lebih baik; holist melihat hal-hal atau sistem secara agregat dan berpendapat bahwa kita dapat mengetahui lebih banyak tentang hal-hal yang dipandang demikian, dan lebih memahami sifat dan tujuan mereka.
Berdasarkan pengalaman religius panteistik, penekanan pada kesatuan yang mendasar ini tercermin dalam pemikiran mistis dari kebanyakan tradisi spiritual utama. Ini juga mencerminkan perkembangan dalam teori medan kuantum modern, yang menggambarkan semua keberadaan sebagai eksitasi dari kekosongan kuantum yang mendasarinya, seolah-olah semua benda yang ada seperti riak di kolam universal.
Abad ke-20 telah melihat gerakan tentatif menuju hoilisme di berbagai bidang seperti politik, pemikiran sosial, psikologi, teori manajemen, dan kedokteran, teori sistem dan perhatian dengan seluruh orang dalam pengobatan alternatif. Semua ini merupakan reaksi terhadap individualisme berlebihan dengan keterasingan dan fragmentasi yang menyertainya dan menunjukkan apresiasi yang masuk akal terhadap saling ketergantungan manusia satu sama lain dan dengan lingkungan.
Atomisme tampaknya dilegitimasi oleh keberhasilan fisika klasik, holisme tidak menemukan dasar seperti itu dalam ilmu-ilmu sains. Itu tetap merupakan perubahan penekanan daripada posisi filosofis baru. Ada upaya untuk menemukannya pada gagasan organisme dalam biologi - munculnya bentuk biologis dan hubungan kooperatif antara sistem biologis dan ekologis - tetapi ini juga pada akhirnya direduksi menjadi bagian yang lebih sederhana, sifat-sifatnya, dan hubungan di antara mereka. Bahkan teori sistem, meskipun menekankan kompleksitas agregat, melakukannya dalam hal umpan balik kausal antara berbagai bagian konstituen.
Hanya dengan teori kuantum dan ketergantungan keberadaan atau identitas entitas kuantum pada konteks dan hubungan mereka, muncullah holisme yang benar-benar baru dan mendalam.
Relational Holism in Quantum Mechanics berpandangan bahwa 'Setiap entitas kuantum memiliki aspek seperti gelombang dan seperti partikel. Aspek seperti gelombang tidak pasti, tersebar di seluruh ruang dan waktu dan bidang kemungkinan '.
Aspek seperti partikel ditentukan, terletak di satu tempat dalam ruang dan waktu dan terbatas pada domain aktualitas.
Aspek seperti partikel tetap, tetapi aspek seperti gelombang menjadi tetap hanya dalam dialog dengan lingkungannya - dalam dialog dengan konteks eksperimental atau dalam hubungan dengan entitas lain dalam pengukuran atau pengamatan.
Itu adalah tak tentu, Aspek seperti gelombang - himpunan potensi yang terkait dengan entitas - yang menyatukan hal-hal kuantum atau sistem dalam holisme relasional yang benar-benar muncul, yang tidak dapat direduksi menjadi bagian yang sudah ada sebelumnya atau sifat-sifatnya.
Jika dua atau lebih entitas kuantum "diperkenalkan" - yaitu, masalah dari sumber yang sama - potensi mereka terjerat. Aspek gelombang tak tentu mereka secara harfiah terjalin, sejauh perubahan dalam potensi dalam satu membawa perubahan berkorelasi dalam potensi yang sama dari yang lain.
Dalam percobaan nonlocality, mengukur polarisasi foton yang sebelumnya tak tentu pada satu sisi ruang mempengaruhi perbaikan instan polarisasi pasangan foton yang ditembakkan ke sisi lain ruangan. Polarisasi dikatakan berkorelasi; mereka selalu ditentukan secara bersamaan dan selalu ditemukan berlawanan. Polarisasi berpasangan-meskipun-berlawanan ini digambarkan sebagai properti yang muncul dari "holisme relasional" foton - properti yang muncul hanya melalui keterikatan potensi mereka. Ini tidak didasarkan pada polarisasi individu, yang tidak ada sampai foton diamati. Mereka benar-benar tidak ada sebelumnya, meskipun kelemahan mereka adalah karakteristik tetap dari sistem gabungan mereka ketika itu dibentuk. Dalam pengukuran bersama atau simultan dari dua entitas kuantum terjerat, hubungan mereka membawa "fakta lebih lanjut." Hubungan kuantum membangkitkan realitas baru yang tidak dapat diprediksi dengan memecah dua entitas relasional ke dalam sifat masing-masing.
Munculnya properti entitas kuantum yang sebelumnya tak tentu dalam konteks situasi eksperimental yang diberikan adalah contoh lain dari holisme relasional. Kita tidak dapat mengatakan bahwa foton adalah gelombang atau partikel sampai diukur, dan bagaimana kita mengukurnya menentukan apa yang akan kita lihat. Entitas kuantum memperoleh properti baru tertentu - posisi, momentum, polarisasi - hanya dalam kaitannya dengan peralatan pengukurnya. Properti tidak ada sebelum hubungan ini. Itu tidak pasti. Holisme relasional kuantum, bertumpu pada keterikatan nonlokal dari potensi, adalah semacam holisme yang sebelumnya tidak didefinisikan. Karena setiap entitas terkait memiliki beberapa karakteristik - massa, muatan, putaran - sebelum sifat-sifatnya yang muncul ditimbulkan, masing-masing dapat direduksi sampai batas tertentu menjadi bagian-bagian atom, seperti dalam fisika klasik.
Holisme modern bukanlah holisme ekstrem Parmenides atau Spinoza, di mana segala sesuatu merupakan aspek dari Yang Satu. Namun, karena beberapa sifat mereka muncul hanya melalui hubungan, entitas kuantum juga tidak sepenuhnya mengalami pengurangan. Yang benar adalah di suatu tempat antara Newton dan Spinoza. Sistem kuantum juga dapat bervariasi antara menjadi lebih atomistik pada beberapa waktu dan lebih holistik pada yang lain; tingkat keterjeratan bervariasi.
Masyarakat primitif memiliki pandangan holistik naluriah, yang berasal dari pengetahuan mereka tentang ekosistem lokal di lingkungan mereka. Setiap masyarakat seperti itu memperlakukan ekosistem lokal sebagai dominan dan membuat semua aktivitas manusia tunduk padanya.
Pendekatan ini juga diamati dalam peradaban kuno dan oriental. Pemikiran holistik terus berlaku di dunia barat dalam beberapa atau bentuk lain hingga Periode Renaissance. Dengan munculnya gerakan ilmiah pada pertengahan abad ke-17, pandangan dunia materialistis-mekanistik dan pendekatan reduksionis untuk analisis menjadi dominan.
Hal ini menyebabkan pergeseran fokus dari keseluruhan ke bagian-bagian dan pemikiran holistik secara bertahap ditinggalkan. Sifat non-holistik dari sebagian besar pendidikan modern membuat kebanyakan orang memiliki kerangka kerja konseptual yang terlalu sempit untuk memungkinkan pemikiran holistik. Ada penurunan dalam pemikiran reduksionis dalam beberapa dekade terakhir abad ke-20. Upaya serius dilakukan untuk membangun sintesis ide dan mengembangkan paradigma holistik di setiap bidang.