Jika dibandingkan dengan pendatang dari denominasi agama lain, Hindu memiliki masa lalu yang bervariasi sehubungan dengan penyebaran dari Asia. Kerajaan Inggris dan penaklukannya di beberapa kawasan Asia memungkinkan umat Hindu bermigrasi ke Inggris, Karibia, Eropa, dan akhirnya Amerika Utara. Gelombang imigran Hindu tiba di berbagai negara sepanjang abad ke-19 menciptakan Diaspora Hindu global. Saat ini, terdapat komunitas Hindu di lebih dari 150 negara (Shepherd, 2) dengan konsentrasi yang signifikan di India.
Dimanfaatkan sebagai tenaga kerja budak, orang yang termasuk Hindu pada awalnya dikirim ke berbagai daerah di bawah kekuasaan Inggris (misalnya Fiji, Mauritius, Guyana, Trinidad, dan Malaysia). Umat Hindu di wilayah ini kemudian akan memicu “diaspora Hindu sekunder” di tempat-tempat seperti Kanada Barat (Rukmani, xiii). Selama masa kolonial, kurangnya kebijakan imigrasi formal memperlambat kedatangan umat Hindu ke Inggris. Jumlah kecil yang datang adalah pelaut, atau mereka yang dianggap Hindu berkasta tinggi, seperti pelajar dan profesional. Eksploitasi sistematis India berlanjut selama beberapa dekade sampai suara kemerdekaan memperoleh momentum.
Belanda dan Portugal juga memiliki populasi Hindu yang diakibatkan oleh implikasi kolonial. Suriname, sebelumnya Belanda-Guyana, memperoleh kemerdekaannya dari Belanda pada tahun 1974 dan "80.000 sampai 100.000" Hindu Suriname kemudian bermigrasi ke dan menetap di Belanda (Rukmani, 62). Umat Hindu dari Sri Lanka (Tamil) dan berbagai negara bagian India juga hadir di Belanda, tetapi populasi mereka tidak seberapa jika dibandingkan dengan Hindu Suriname yang gaya Hindu Karibia mendominasi Belanda. Portugal, sebuah negara yang memiliki koneksi langsung di India melalui Goa, menyaksikan populasi besar umat Kristen India (sekitar 20.000) tiba setelah mandat Portugis berakhir pada tahun 1961. Namun, kehadiran umat Hindu sebelumnya di Portugal dapat dikaitkan dengan Mozambik, yang merupakan koloni Portugal dari 1507-1974 (Rukmani, 65). Mozambik memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1974 dan "Kebijakan Afrikaisasi" yang diikuti membawa sekitar 5.000 orang Hindu ke pantai Portugis (Rukmani, 65). Populasi Hindu penting lainnya di Eropa dapat ditemukan di Jerman dan Prancis. Umat Hindu di Jerman dan Prancis sebagian besar adalah penganut Hindu Tamil yang melarikan diri dari Sri Lanka karena perang saudara dari pertengahan 1980-an dan 1990-an.
Kehadiran Diaspora Hindu di Amerika Utara agak lambat karena pembatasan imigrasi yang ketat. Antara 1907 dan 1922, sekitar tujuh puluh orang Hindu telah diberikan kewarganegaraan ke Amerika Serikat (Chandrasekhar, 30). Di Kanada, orang India Timur telah mencapai angka "2.000 per tahun," tetapi para imigran ini sebagian besar adalah petani Sikh dari negara bagian Punjab yang telah dibawa ke Kanada oleh perusahaan yang telah mengiklankan posisi tersebut di luar negeri (Chandrasekhar, 30). Di antara imigran Sikh ini terdapat populasi kecil Hindu Asia Selatan yang menetap terutama di California setelah menghadapi antagonisme rasial. Pada tahun 1909, pemerintah Kanada bertujuan untuk membatasi imigrasi India melalui strategi multi-cabang yang melibatkan penerapan “klausul pelayaran berkelanjutan,
Gerakan serupa di Amerika Serikat muncul sekitar waktu yang sama dan beberapa kasus dengan kepentingan signifikan diajukan ke Departemen Kehakiman AS. Dua kasus spesifik adalah US v. Balsara (1910) dan US v. Mazumdar(1913). Balsara dan Mazumdar berpendapat bahwa mereka adalah Kaukasia dan oleh karena itu diperbolehkan kewarganegaraan di bawah Undang-Undang Naturalisasi tahun 1875 (Chandrasekhar, 33). Legislasi Naturalisasi mengizinkan "mereka yang dianggap sebagai orang kulit putih yang memenuhi syarat untuk kewarganegaraan Amerika Serikat". Pusat argumen utama adalah definisi "Kaukasia" dan "orang kulit putih" yang dapat dipertukarkan. Mahkamah Agung mengizinkan Balsara dan Mazumdar dianggap sebagai "orang kulit putih", dan kemudian membuka gerbang imigrasi. Namun, dalam kasus terkenal US v. Thind(1923), Mahkamah Agung menjunjung tinggi "pemahaman orang biasa" dalam keyakinan bahwa orang India Timur tidak dapat dikaitkan dengan Kaukasia (Chandrasekhar, 31). Beberapa ribu orang Hindu dan Sikh kembali ke India dalam periode setelah keputusan Mahkamah Agung terkait kasus Thind (dari 1920-1940). Imigran Tionghoa pada periode ini juga mengalami diskriminasi serupa karena upaya militer Tiongkok, tetapi diberikan hak naturalisasi pada tahun 1943 yang menetapkan kuota bagi imigran Tiongkok yang memungkinkan mereka memasuki Amerika Serikat. Setelah Pearl Harbor, bantuan India dalam operasi militer melawan Jepang menimbulkan argumen serupa yang mendukung pelonggaran peraturan tentang imigran India Timur. Di bawah Harry Truman pada tahun 1946, "kuota sederhana" 100 imigran per tahun diizinkan, dan liberalisasi kebijakan imigrasi Amerika selanjutnya akan menyusul. Dalam periode 1947-1965, sekitar 6.000 imigran India Timur (sebagian kecil beragama Hindu) memasuki Amerika Serikat di bawah sistem kuota (Chandrasekhar, 33). Namun, imigrasi massal ke Amerika Serikat baru dimulai tahun 1965 ketika undang-undang imigrasi direvisi secara tajam.
Seiring dengan pertumbuhan populasi Hindu, sumber perhatian utama adalah pelestarian budaya Hindu. Untuk memerangi pengenceran tradisi Hindu, banyak kuil telah dibangun sebagai hasil inisiatif pimpinan komunitas Hindu. Banyak alasan yang ada untuk pembangunan candi. Ini termasuk kebutuhan religius dari populasi Hindu yang berkembang, ketersediaan modal dalam komunitas Hindu, dan perhatian terhadap generasi pertama umat Hindu kelahiran Amerika. Kuil Hindu pertama di Amerika Serikat dibangun di San Francisco pada tahun 1906 oleh Vedanta Society (Anand, 13). Pada tahun 2003, ada 1.000 bait suci dalam tahap perencanaan atau konstruksi pembangunan, dengan sekitar 200 bait suci yang beroperasi di seluruh Amerika Serikat (Anand, 14).
Beberapa teori telah dikembangkan sehubungan dengan “proses penanaman” tradisi Hindu. Setelah Diaspora Hindu berkembang, proses tiga langkah telah diteorikan oleh TS Rukmani, Ketua Studi Hindu (Universitas Concordia).
Rukmani mengidentifikasi proses modifikasi agama dan sosial yang dilakukan umat Hindu ketika tinggal di luar India. Langkah pertama dalam proses ini adalah meningkatkan kesadaran akan rasa memiliki agama. Banyak penganut Hindu India non-residen yang merupakan populasi minoritas di Eropa dan Amerika melaporkan kesadaran yang lebih besar tentang agama mereka. Langkah kedua adalah pelembagaan, atau pembangunan kuil. Kuil menciptakan "solidaritas kolektif dan identitas bersama" bagi umat Hindu dan menenangkan kekhawatiran tentang hilangnya tradisi Hindu. Langkah terakhir dalam proses ini adalah modifikasi agama dan sosial. India adalah dunia yang sangat berbeda dari negara-negara Barat maju dan mungkin lebih kondusif untuk praktik ritual dan kepercayaan tertentu. Misalnya, faktor eksternal di Kanada seperti cuaca dapat menunda perayaan hari penting secara astrologi, dan sistem kepercayaan lokal di Kanada tidak melarang wanita yang bekerja di luar rumah. Akibatnya, kepercayaan agama dan struktur sosial dimodifikasi untuk mencerminkan tekanan lingkungan, tetapi kepercayaan tradisional secara keseluruhan cenderung dijunjung (Rukmani, 67-70).
Karena peristiwa dunia menciptakan tekanan ke bawah pada regulator imigrasi, Diaspora Hindu global diperkirakan akan terus tumbuh. India mendapatkan reputasi sebagai pekerja profesional berbahasa Inggris yang kuat. Lebih jauh, kekhawatiran yang berkembang tentang keadaan Islam telah menyoroti kepercayaan Hinduisme yang relatif tidak abrasif yang diyakini beberapa orang jauh lebih kohesif dengan tradisi Amerika.
